ここでは，周辺機器を通して通信し，コンピュータの顔ともいうべき， 「端末」について触れ， 端末 をオペレーティングシステムでどう管理するかを説明する．

現在の，「サーバー」と言われるコンピュータや，一昔前のコンピュータには， ディスプレイ(表示装置)が，標準では備わっていないものが多かった． 「サーバー」マシンは，主に，ネットワーク経由でコンピュータにアクセス するため，表示装置は必要ないためであり，昔の(マルチユーザ) コンピュータは，一度に，複数のユーザがアクセスするために，別途， ディスプレイ(表示装置)を複数用意する必要があったためである． 理由は，異なるが主に，以下のような形式である．

コンピュータを中心に考えると，ユーザは，末端(terminal) に位置し，その末端 で作業を行う．そのため，ユーザが作業する場所を端末(ターミナル，terminal) といった．端末は，通常，コンピュータとは，シリアル回線(次節で説明)で， 接続され，通信速度は，比較的遅いが，通信距離は長く設定できた． ユーザは，端末へコマンドを入力し，コンピュータへ命令を送り，コンピュータに 処理をさせるため，現在のコンピュータへ，コマンド形式で命令を送るソフトウエア を，ターミナルエミュレータ(terminal emulator) という． 現在のコンピュータは，マルチウインドウシステム上で作業することが多く， ターミナルエミュレータは，一つのウインドウとして実現されている．例えば， Linux では，以下のように kterm が，ターミナルエミュレータである．

コマンド stty が，ターミナルを制御するコマンドである． 端末では，ウインドウなどの表示はできず，文字のみの表示であるため，表示の 仕方にいろいろ工夫を凝らして，複雑な表現をすることもできた． 例えば，「stty -echo」とタイプしてみよう．このコマンドにより，文字が表示 されなくなる．さらに(文字は表示されないが)，「stty echo」とタイプすることに より，元の表示モードとなる．